ولد المشير محمد حسين طنطاوي في 31 أكتوبر 1935، وتخرج في الكلية الحربية عام 1956، ثم كلية القادة والأركان، وشارك في صد العدوان الثلاثي عام 1956 وحرب 1967 وحرب الاستنزاف من 1967 وحتى 1970 وحرب أكتوبر 1973 حيث كان قائد وحدة مقاتلة بسلاح المشاة وقائد معركة المزرعة الصينية احد أعظم بطولات الجيش المصرى فى 15 اكتوبر 1973 ، وبعد الحرب حصل على نوط الشجاعة العسكري ثم عمل في عام 1975 ملحقا عسكريا لمصر في باكستان ثم في أفغانستان، تدرج في المناصب حتى أصبح وزير الدفاع والقائد العام للقوات المسلحة في عام 1991 وحصل على رتبة المشير في 1993واستمر المشير طنطاوى وزيرا للدفاع لمدة عشرون عام .

تولى المشير محمد حسين طنطاوي رئاسة مصر بصفته رئيس المجلس الأعلى للقوات المسلحة بعد تنحي الرئيس الأسبق حسني مبارك في 11 فبراير 2011 عبر بسفينة مصر لبر الامان وتسلم منصبه في 1 يوليو 2012، وأُحيل للتقاعد بقرار جمهوري في 12 أغسطس 2012، ومنح قلادة النيل وعين مستشارا لرئيس الجمهورية.

المشير طنطاوى عقرب الجيش المصرى الذى أخاف الامريكان 

فى وثائق ويكيلكس تم اطلاق لقب العقرب على المشير طنطاوى ..قالوا فى المراسلات الخاصة بهم انه جنرال هادىء انيق ويوصف بالعقرب لماذا ؟ لاتقترب منه علشان مايلسعكش .

ليه الامريكان وصفوه بالعقرب ؟

لان المشير طنطاوى بعارض بشدة تغيير عقيدة الجيش المصرى نهائيا .. الامريكان بقولون له خد سلاح لكى تحارب الجماعات المتطرفة والجماعات الخفيفة وحروب الشوارع والمشير طنطاوى يرفض بشدة ويطالب عايز دبابات وطائرات انا عايز حرب تقليدية ..أنا عايز احارب أسرائيل .. لذلك لرمريكان كانوا يرفضون المشير طنطاوى نهائيا لانه يوصف بالرجل العقرب … الرجل الذى وقف ضد تغيير عقيدة الجيش المصرى ضد الامريكان وضد قيادانهم وضد العالم أجمع 

حصل المشير محمد حسين طنطاوي على العديد من الأوسمة والأنواط والميداليات منها: نوط الشجاعة العسكري من الطبقة الثانية (بعد حرب أكتوبر)، نوط تحرير سيناء 25 أبريل، ميدالية الخدمة الطويلة والقدوة الحسنة الطبقة الأولى، ميدالية تحرير الكويت (السعودية)، وسام تحرير الكويت (الكويت)، نوط المعركة (السعودية)، وسام الامتياز (باكستان)، وسام الجمهورية التونسية (تونس) وقلادة النيل.